在欧洲，欧盟成员国为了建立统一的欧洲大市场，真正实现商品、劳务、资本与人员的自由流通，做出一系列统一的规定，以消除贸易壁垒。欧共体自成立就抓紧立法并着手制定统一的欧洲标准。为了实现“四大流通”的目标，欧共体从60年代起就开始颁发指令，现已颁布几百个指令。由于欧共体指令数量的急剧增多，加之技术指令过多地强调了个别产品的技术细节，使得在成员国之间的协调以及指令的批准和修订都遇到立法程序上的困难。这样不仅影响问题的及时解决，且不利于技术进步。因此，欧共体理事会于1985年5月7日通过了《关于技术协调和标准化的新方法》(已由98/34/EC指令替代)的决议。根据这个决议，欧共体彻底改变了以往那种技术性法规规定过细的做法，以技术法规和标准为手段,只有在涉及到产品安全、工业安全、人体健康、保护消费者和保护环境方面的技术要求时，才制定相关的技术法规(即指令)，而把具体的技术细节交由相关的技术标准去规定。这些相关的技术法规(即指令)要求对欧盟所有成员国都是通用的、最低限度的和可接受的。新方法政策是消除欧洲内部贸易壁垒(主要涉及人身安全及产品安全)的战略。自1985年实施“新方法”至今新颁布的技术法规类的指令21个(其中包括潜在爆炸性环境(ATEX)指令)，凡与这些指令有关的产品，均须贴有CE标志，方可在欧洲市场流通，此外还有几个未规定CE标志的指令，这些统称为“新方法指令”。

　　20世纪初,在欧洲工业国家煤矿电气化或多或少有所发展。为了避免灾难性的甲烷爆炸事故，不同的国家当局，针对煤矿用电气设备结构和试验订立了规程和技术规范。每个国家都有自己的规程,常常相互差异很大。随着技术的发展和罗马条约的签订，欧共体成员国已经感觉到为了便于促进商业贸易，需要协调他们的国家规程。该任务1968年交由欧洲电工标准协调委员会(CENELCOM)。TC31技术委员会依据不同国家的标准和规程开始了这项工作。随着成员国的增多，1973年建立了欧洲电工标准化委员会(CENELEC)。1977年3月1日CENELEC采用了EN50014系列7个潜在爆炸性环境用标准。继1975年欧洲委员会颁布了《有关潜在爆炸性危险环境用电气设备》(76／117／EEC)成员国法律趋于一致的指令之后，1979年颁布了《有关潜在爆炸性危险环境用电气设备使用确定保护类型》(79/196/EEC)的成员国法律趋于一致的指令，指令采用这些标准作为协调标准。该指令还规定了特殊的欧洲标志Ex。之后又发布了一些与地面和矿井潜在爆炸性环境用电气设备相关的指令及其修订文件。这些指令仅与电气设备有关。这些指令和标准象征着防爆领域的积极发展并且它们为消除防爆电气设备贸易壁垒已作出了贡献。随着“新方法指令”的实施，在潜在爆炸性环境用设备领域，指令94/9/EC(称作ATEX指令)取代老的指令。ATEX指令适用于所有气体和粉尘潜在爆炸性环境并适用于所有设备，不仅仅对电气设备。它规定了由潜在爆炸性环境设备使用所涉及的人身、家畜安全和健康以及财产安全的准则，它还允许不同的方法证明符合性判断。